목차
1. 흡연과 콜레스테롤의 연관성
담배는 폐에만 나쁜 게 아니다.
흡연은 혈관 건강에도 심각한 영향을 미친다.
특히 콜레스테롤 수치와 관련해서는 더 큰 문제가 된다.
담배를 피우면 혈액 속의 나쁜 콜레스테롤(LDL)이 증가하고, 좋은 콜레스테롤(HDL)은 감소하는 경향이 있다.
이는 결국 동맥 내벽에 지방 찌꺼기가 쌓이는 ‘죽상경화증(atherosclerosis)’으로 이어질 수 있으며, 심장병이나 뇌졸중 같은 치명적인 질환의 위험성을 높인다.
단 한 개비의 담배도 혈관을 수축시키고, 혈류의 흐름을 방해한다는 연구 결과도 있을 정도다.
2. 니코틴과 타르, 콜레스테롤 수치에 미치는 영향
담배 속에는 7,000가지 이상의 화학물질이 포함되어 있으며, 그중 대표적인 성분인 니코틴과 타르는 콜레스테롤에 직접적인 영향을 준다.
니코틴은 부신에서 아드레날린 분비를 촉진시켜 혈압을 높이고, 간에서 LDL 콜레스테롤을 더 많이 생성하도록 자극한다.
타르는 혈관 내피세포(혈관 안쪽을 덮고 있는 세포)에 손상을 주어, 콜레스테롤이 쉽게 쌓이게 만드는 환경을 만든다.
이렇게 되면 혈관은 탄력을 잃고, 혈류는 원활하게 흐르지 못하며 결국 심혈관 질환으로 이어질 가능성이 커진다.
3. 항산화 작용을 방해하는 담배
우리 몸은 체내 콜레스테롤이 산화되지 않도록 항산화 물질을 통해 보호 장치를 갖추고 있다.
하지만 흡연은 이 방어 시스템마저 무력화시킨다.
담배를 피우면 비타민 C, E와 같은 항산화 영양소의 흡수가 방해되며, 활성산소가 급격히 증가한다.
이 활성산소는 LDL 콜레스테롤을 산화시켜 혈관 벽에 달라붙기 쉬운 형태로 변형시킨다.
즉, 흡연은 단순히 콜레스테롤 수치를 높이는 것이 아니라, 콜레스테롤을 ‘더 위험한 형태’로 바꾸는 것이다.
4. 최고의 콜레스테롤 치료법, 금연
다행히 흡연이 콜레스테롤에 끼치는 악영향은 금연을 통해 개선될 수 있다.
금연 후 3개월 정도 지나면 HDL 수치가 서서히 올라가고, 1년 이상 유지하면 심혈관 질환의 위험이 현저히 낮아진다.
식단 조절이나 운동도 물론 중요하지만, 흡연자라면 그보다 먼저 담배부터 끊는 것이 가장 빠른 콜레스테롤 관리 방법이다.
혈관은 한 번 망가지면 회복이 어렵지만, 지금 금연을 결심한다면 충분히 건강한 혈관을 다시 되찾을 수 있다.
오늘 이 글을 읽은 것이, 당신의 건강한 결단의 시작이 되길 바란다.
